「ベリョースカ」の思い出②
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モスクワでは数日滞在して、決められた観光コースを国営インツーリストのガイドさんに案内してもらいました。今となっては赤の広場やクレムリンくらいしか覚えていないのですが、その中でも鮮明に印象に残っているのが、到着したシェレメチェボ空港からモスクワ市内まで行く車中からの眺めでした。街中がほのかなオレンジ色に輝いて本当にきれいだったことを憶えています。夜更けに到着したことと、初めての外国。しかも共産圏という心細い気持ちが相俟って、何となく郷愁を感じたのかも知れません。蛍光灯はまだ浸透しておらず、白熱球が主だったからなのでしょう。
それと宿泊先に指定されたウクライナ・ホテルの壮大な建物に圧倒されたことです。高さ206メートルの「スターリン・ゴシック様式による摩天楼」と称されるほどの建物ですから宮殿のようで凄かったことを憶えています。ただ、このホテル。数基あるエレベータは待てど暮らせど到着せず、さすが共産圏と呆れるほどでした。
そうそう肝心の「ベリョースカ」。ロシア語で白樺でしたね。ロシア人は白樺の樹に特別な思い入れがあるようで、「ベリョースカ」という有名な国立の民族舞踊団があります。私の思い出にある「ベリョースカ」は、樹木の白樺の他にソ連国内の大きな都市には必ずあった外国人向けの外貨ショップです。東京・新橋駅前にもサテライトショップ「ベリョースカ白樺」というのがあったようです。おもに食料品やマトリョーシカなどの観光土産を売っており、ソ連国内での観光客は必ず「ベリョースカ」へ連れて行かれました。ドルを不正に保有していた一部のエリート・ロシア人も利用していたこともあって、1980年代にゴルバチョフによって全店廃止となったようです。
私は息苦しいソ連を早く脱してヨーロッパへ行きたいと思っていましたが、日本を出発して1週間ほどして、やっとモスクワからオーストリアのウィーンへ逃れることができました。色彩に乏しいモスクワから、色とりどりのショップが並ぶ街に一歩足を踏み入れた時は、息を吹き返した思いがしたものです。ウィーンでも数日過ごし、最終目的地のスイスのジュネーブ・コアントラン国際空港に着いたのは、すでに秋深い10月のことでした。
黄色く色づいた白樺を見るたびに、上空から眺めた果てしないシベリアの大地。ほのかなオレンジ色に美しく輝いていたモスクワの街並みのことを思い出しています。あれからかれこれ半世紀近くになろうとしています。